Një kullë ftohëse është një shkëmbyes nxehtësie, brenda të cilit nxehtësia tërhiqet nga uji nga kontakti midis ujit dhe ajrit. Kullat ftohëse përdorin avullimin e ujit për të refuzuar nxehtësinë nga procese të tilla si ftohja e ujit qarkullues që përdoret në rafineritë e naftës, impiantet kimike, termocentralet, fabrikat e çelikut dhe impiantet e përpunimit të ushqimit.

Një kullë industriale për ftohjen e ujit nxjerr nxehtësinë e mbeturinave në atmosferë përmes ftohjes së një rryme uji në një temperaturë më të ulët. Kullat që përdorin këtë proces quhen kulla ftohëse avulluese. Shpërndarja e nxehtësisë mund të kryhet duke përdorur ajrin ose avullimin e ujit. Qarkullimi natyror i ajrit ose qarkullimi i detyruar i ajrit përdoret për të ruajtur efikasitetin e kërkuar të funksionimit të kullës dhe pajisjeve që përdoren në proces.

Procesi quhet "avullues" sepse lejon që një pjesë e vogël e ujit që ftohet të avullojë në një rrjedhë ajri në lëvizje, duke siguruar ftohje të konsiderueshme për pjesën tjetër të asaj rryme uji. Nxehtësia nga rrjedha e ujit e transferuar në rrjedhën e ajrit rrit temperaturën e ajrit dhe lagështinë e saj relative në 100%, dhe ky ajër shkarkohet në atmosferë.

Pajisjet e refuzimit të nxehtësisë avulluese - të tilla si sistemet industriale të ftohjes - përdoren zakonisht për të siguruar temperatura dukshëm më të ulëta të ujit sesa të arritshme me pajisjet e refuzimit të nxehtësisë "të ftohur me ajër" ose "të thatë", si radiatori në një makinë, duke arritur kështu më efektive në kosto dhe funksionimi efikas i energjisë i sistemeve që kanë nevojë për ftohje.

Kullat industriale të ftohjes së ujit ndryshojnë në madhësi nga njësitë e vogla në majë të kulmit te strukturat shumë të mëdha hiperboloide (hiperbolike) që mund të jenë deri në 200 metra të larta dhe 100 metra në diametër, ose struktura drejtkëndëshe që mund të jenë mbi 15 metra të larta dhe 40 metra të gjata. Kullat më të vogla (pako ose modulare) normalisht janë të ndërtuara në fabrikë, ndërsa ato më të mëdha zakonisht ndërtohen në vend në materiale të ndryshme.